第462章 侠心

夜色已深。

江州州署衙门外的长街上积水未乾。

陈立随那主簿穿过仪门，绕过正堂，穿二堂，又过了一道垂花门。

一处僻静的小花厅隐在几株老槐之後。若非有人引路，寻常人绝想不到衙门深处还藏着这麽一间。

花厅门口立着两个便装汉子，腰间按刀，脚踩牛皮快靴，站相与那些衙役截然不同。

肩背如铁，手臂粗壮，一看便知是军中的精锐。

两人见到主簿後一言不发地让开了道。

花厅门半掩，灯光从中溢出。主簿侧身做了个「请」的手势，退到一旁。

陈立推门而入。

花厅不大，陈设简朴。

桌上摆着三盏茶，茶汤尚温，显然主人已等候多时。

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圆桌旁坐着两个人。

左手边那人正是江州州牧许元直。

只是今夜换了便服，又多了一脸和煦笑意。

右手边那人六十上下的年纪，虎背熊腰，虽未着甲胄，混身上下却透着一股刀马行伍的杀伐之气，正是英国公。

当日在溧阳三人便已照过面，此人性子如何，陈立心里有数。

许元直起身，面上浮起笑容，拱手迎了上来：「陈家主，溧阳一别，不觉已是一载有余。昔年强压接修河堤一事，实乃多有得罪，还望陈家主勿怪。」

陈立拱手回礼：「许大人言重了。一桩旧事，何必再提。」

话未说完，英国公声如洪钟：「二位何须客气。陈家主，请坐！」

陈立笑了笑。

三人落座。许元直执壶为陈立续了茶，又给英国公满上，最後才往自己盏中添了些。

他放下茶壶，随口问道：「陈家主此番来江州，走的是水路？溧水这几日涨得厉害，怕是行船不便宜。」

陈立端起茶盏，颔首道：「是水路过来的，倒也顺当。只是沿路雨水太多，河堤几处有险段，许大人这个州牧，怕是要提心吊胆了。」

许元直一怔，眼中异色一闪而过，摇头笑了笑，没有说话。

英国公端起茶盏一饮而尽，将空盏往桌上一搁，发出沉闷的一声轻响：「何止不好当。」

许元直脸上的笑意收敛了几分：「今夜请陈家主来，实有一桩要事相商。」

「请说。」

许元直没有直言，以反问开场：「陈家主可知……世间为何不见法境天人行走？」

陈立微微一怔。

他没想到对方会问这个问题。

他沉默了一息，然後摇头：「不知。请许大人指教。」

「因为不能。」

许元直的声音低了几分：「法境强者若滞留世间，每过一段时日便会遭受天劫。天劫之威，非人力可抗。世间只见法境之传说，不见法境之踪迹。不是没有，是待不住。」

英国公接过了话头。

他说话不像许元直那般遣词造句，而是直来直去：「陈家主，他日你法境修成之日，天劫也就在路上了。若有一个地方，让你安心待在里面修炼，不受天劫侵扰，你要不要？」

陈立面上露出惊讶，心中却是冷笑。

这二人……绝不会是突然大发善心。

「还请指教。」

许元直见他「动摇」，便顺势铺开了正题。

「江州有一处洞天福地，名曰玄胎平育天。内有良田不下二十万亩，另有土地三十万亩。山水林泉，一应俱全。陈家主若能入内安身，天劫，便再不能奈何於你。」

英国公补充道，言简意赅：「这洞天乃是朝廷珍藏。不是谁都能进。但若陈家主有意，我等可上奏朝廷，为你争取过来。」

玄胎平育天。

陈立端起茶盏，不紧不慢地又呷了一口。

靠山石壁後的小世界，他又岂会不知？

严格来说，那地方还是他让出去的。

里头是什麽情况，他比眼前这两位加在一起都清楚。

但此刻他只是放下茶盏，面上浮现出恰到好处的沉吟之色。

「二位大人恐怕不是免费送给陈家的。」陈立淡淡道。

许元直笑了。

这次的笑容比方才的歉笑真诚了不少。

「陈家主坦率。明人不说暗话，陈家的田地，朝廷要收回。」

陈立眉头微蹙：「为何？」

「丝绸赋税徵收不足，朝廷需统筹安排。」

许元直的回答流利得像背过无数遍，说完又叹了口气。

陈立没有再追问为何。

他心中隐隐有了猜测，但没有说出来。

片刻後，陈立叹了口气，面露难色：「此事关系我陈家基业，陈某需慎重考虑。」

许元直点头表示理解。

陈立开口虚心求教：「说来惭愧，在下一介散修，从未听闻小世界之说。不知两位大人可否详细解惑？」

许元直和英国公对视一眼。

陈立捕捉到两人眼中掠过的那一丝审视，但转瞬即逝。

英国公先开了口，所言倒是与法书大同小异。

不过他却又说出了一个陈立未曾知晓的信息。

「三十六洞天散落各处，大启境内……只有八个。」

「八个？」

陈立心中真的惊讶了。

这次不是装的。

他还是第一次听说此事。

不过，大启占据东方大地，天下四极，按理说应当是九个才合理。

许元直一笑，低头喝茶，没有接话。

英国公倒是毫不避讳：「还有一个，白玉京。那便是朝廷京都所在。」

陈立沉默了。

白玉京，京都！

京都本身，就是一方小世界！

这却是他完全没有想到的。

难怪无论各州如何动荡、江湖如何纷争，朝廷中枢始终稳如泰山。

「白玉京……」

陈立低声重复了一遍，语气中带着几分恍然，拱了拱手：「受教了。」

他沉吟了片刻，似是在掂量分寸：「小世界究竟是什麽情况，陈某亦不清楚。耳听为虚，眼见为实。不知可否让陈某入内一观，再做决断？」

花厅中安静了下来。

许元直没有说话。

英国公的眉头往下压了半寸。

陈立注意到了空气中那丝极细微的元炁波

动。

极轻，极短。

两人正在传音交流。

陈立端起茶盏，又呷了一口。

装作什麽都不知道。

约莫过了七八息。

许元直终於开口了。

「可。」

他只说了一个字，然後才慢慢接了下去：「但有一约……此事陈家主不得对外透露。」

陈立颔首：「自然。」

英国公从怀中取出一物，搁在了桌上。

一块令牌。

正面刻着一个古朴的启字，铁画银钩。

翻过来，背面是细密的云雷纹。

「玄胎平育天，内外皆有朝廷重兵把守。」

英国公道：「出示此令方可通行。若无此令，陈家主莫怪守卫翻脸。」

陈立将令牌收入袖中，颔首道：「有劳国公。」

他站起身来，向两人拱了拱手，正要告辞。

他脚步微微一顿，忽然想起一事。

「对了。陈某来江州这几日，听闻香教在此活动颇为频繁。不知许大人可有耳闻？」

他本意只是试探。

随口一句话，提醒二人香教可能搞事，让他们分出几分精力去盯香教。

但话刚落地，花厅里的空气忽然变了。

许元直脸上的笑容僵住，嘴角极细微地扯了一下，反应快得几乎肉眼难以捕捉，但陈立察觉到了。

而英国公，那对豹眼缓缓眯起。

须臾。

许元直脸上的薄冰开始融化，久经官宦，他的城府之深远非寻常官吏可比。

「此事，衙门会注意。多谢陈家主提醒。」

陈立看在眼里。

没有追问，也没有多留。

一拱手，道了声「陈某告辞」，转身便迈出了花厅。

夜风穿过。

陈立不紧不慢地走在江州街道，灯火渐渐退远。

他面容平静，心中却是疑窦重生。

许元直和英国公，两人显然知道香教在江州的活动。

既然是朝廷命官，既然手握重兵，为何对此事视若无睹？

而当他当面提起「香教」二字时，两人的反应太奇怪了。

他们在怕什麽？

还是说他们本就是知情人，甚至也参与其中？

雨又下起来了。

暴雨如注。

……

江州城外十三里，胡家庄。

这座庄园昔年是江南第一富商胡半城所建。

占地数百亩，亭台楼阁、回廊假山、荷池水榭，穷极工巧。

後来胡半城因私通魔教被朝廷查抄，满门下狱，庄园收为官产後便一直闲置。

荒草没膝，朱漆剥落，荷池乾涸。

方圆十里的人都知道这里是座鬼宅，夜里没人敢靠近。

但这几日，庄园中却有了灯火。

庄园各处零散亮着几盏灯笼，在雨中摇曳不定，映出一队队冒雨穿梭的人影。

明哨、暗哨警惕地扫视四周。

荒废多年的庄园，如今警戒之严，竟不亚於一座军营。

沈清霜已经在庄园外的灌木丛中蹲守了两日。

她花了整整两天观察换岗的规律，记住了每一组巡逻的路线、换岗的间隔、暗哨的位置。

今夜暴雨。

这是她唯一的机会。

终於，她动了。

一道极淡的身影从灌木中无声滑出，贴着庄园外墙的阴影疾行数十丈，在一处墙根处翻身而入。

庄园内比她预想的更加错综复杂。

回廊彼此交错，假山与残垣交织成一片迷宫般的阴影。

她贴着墙根疾行，绕过三处明哨、两处暗哨，却在钻进一条窄巷後忽然停住脚步。

死路。

来时的路已被一队新冒出的巡逻堵死。

沈清霜咬了咬牙，闪身钻进一座半人高的假山缝隙中。

假山内部中空，被雨水侵蚀出几个不规则的孔洞，透过孔洞可以窥见外面的一片回廊。

她蜷缩在狭窄的缝隙中，背抵着湿冷的山石，雨水从假山顶上滴滴答答地落下，打在她的肩头和後颈上，冰冷刺骨。

巡逻的脚步离去。

就在她稍微松了口气时。

假山外，脚步声由远及近。

两个男人从回廊拐角拖着一个女孩走了过来。

女孩十三四岁的模样，瘦得像一把柴火，嘴里塞着一团破布，满脸泪痕。

身上的粗布衣衫已被雨水浸透，领口被扯破了一大块，露出瘦骨嶙峋的锁骨。

她被两个男人一人拽着一条胳膊，脚在青石板上拖出两道水痕。

「妈的，这雨下个没完。」

说话的是个矮壮汉子，络腮胡，声音粗粝。

「忍忍吧。等那头的人到了，咱们这一趟货就算干完了。」

另一个瘦高个抹了把脸上的雨水，嗓音尖细。

两人在假山不远处停了脚步。

矮壮汉子又开口了，语气不耐烦：「那头到底什麽时候来？这都等了多少天了。」

「听说是等香教高层。」

瘦高个压低了声音，但沈清霜透过假山孔洞仍听得一清二楚：「好像是叫什麽慈香主的亲自来。还有说有一批鲜材也要到，等凑够了数，一并往南江送。」

矮壮汉子沉默了一瞬。

然後嘿嘿笑了两声。

那笑声让沈清霜後背一阵发麻。

「那咱们先尝尝鲜？反正送到那去也是一样……」

他没有说完，但瘦高个显然听懂了他的意思。

雨声中，沈清霜听见两人的呼吸同时变粗了。

矮壮汉子朝地上的女孩弯下腰去。

女孩发出一声含混的呜咽。

沈清霜握剑的手骨节发白，指甲掐进了掌心。

剑光在雨幕中炸开。

假山缝隙中一道身影暴射而出，雨水被剑气搅成一道雪亮的水幕。

矮壮汉子连头都没来得及回。

一道冰冷的剑锋已自他後颈切入，从喉前透出。

他喉咙里发出一声含混的咕噜声，身躯朝前栽倒，溅起大片水花。

瘦高个猛地向後跃开，同时去拔腰间短刀。

刀柄刚被握住的瞬间，沈清霜的剑已横削而至。

两人不过灵境一关左右的实力，怎麽接得住

这一剑？

「有……」

那个「有」字刚出口，剑已划过他的咽喉。

声音像被一刀剪断的丝线，戛然而止。

瘦高个仰面倒在雨中，鲜血从喉间涌出，被雨水稀释成一片淡红。

吼声已出。

剑气的余波震碎了假山边几块本就松动的湖石。

碎石滚落的声音在雨夜中传得很远。

远处回廊转角骤然亮起几盏灯笼，有人在雨中厉声喝问：「谁？！」

沈清霜一把拉起地上的女孩，转身便朝庄园外墙的方向狂奔。

女孩踉跄了一下，她乾脆将女孩扛到肩上，脚下不停，借着一道断墙的掩护翻出了庄园围墙。

突然，一股恐怖的元神之力从天而降。

那种感觉无法用言语形容。

像一道无形的锁链拴在了脊骨之上。

无论她跑多远、跑多快、拐多少个弯……那双眼睛始终盯着她的後颈，冷冰冰的，分毫不离。

沈清霜的瞳孔猛地收缩。

归元大宗师！

沈清霜没有回头。

她抱着女孩，将身法催到了极限，整个人化作一道在雨中疾掠的青影。

庄园围墙在身後迅速退远，脚下是泥泞的土地，身後隐约传来追兵的呼喝。

但那些灵境的喽罗很快就被她甩开了。

江州城的轮廓在雨夜中已隐约可见。

一道黑色的剪影横亘在地平线上，城墙上的零星灯火在雨中明明灭灭。

就剩四里了。

突然，一股气浪从背後袭来。

沈清霜反手出剑，试图格挡。

剑锋与气浪相撞的瞬间，一股巨力透过剑身传导过来，将她整个人轰得五脏六腑一阵翻腾。

她抱紧女孩，在泥水中翻滚出数十丈才勉强稳住身形。

一道人影飘至。

雨幕在那人周身化成一圈蒙蒙白雾。

一张苍白瘦削的脸浮现。

五官生得极精致，眉眼之间却带着一股说不出的违和。

那张脸乍看是个女子，但颧骨的弧度、喉结的轮廓、肩架的宽度，处处透露出一种被精心雕琢过的男性底子。

百变仙。

他看着她，嘴角勾起的笑意像一条毒蛇。

「跑得挺快。」

声音不男不女，在雨中显得格外妖异：「可惜……无用的。」

沈清霜的右手虎口已经崩裂，血水混着雨水沿着剑柄往下淌。

归元对神堂，根本不是对战，而是碾压。

她连一根手指都擡不起来。

「半生快意恩仇，斩尽世间不平。这一生……也值了！」

沈清霜看着朝自己飞来的百变仙，飒然一笑，准备赴死。

然後。

一声轻「咦」响起。

声音很轻，但在暴雨声中，却清晰得不像话。

百变仙的笑容僵在了脸上。

不是他不想维持笑容……是他的脸动不了了。

一股无可名状的力量从四面八方压下。

百变仙的身体没有任何挣紮的余地。

整个人像是被一只无形的大手从半空中狠狠拍下。

泥浆飞溅。

暴雨如幕的夜空中，一个灰衣男子，灰布长衫，周身没有任何元炁波动，看不出任何修为深浅。

雨水落在他身上後自动滑落，衣袍如新，半点不湿。

百变仙试图催动元神挣紮。

但什麽都发生不了。

元神在肉身崩溃的瞬间试图脱体而出却撞上了一道无形的屏障。

一道元神之力无声无息地穿入眉心，将神魂钉死在了灵台深处。

寂灭指。

他的眼前一黑，彻底失去了意识。

「砰。」

一条人影掉落在沈清霜身旁的泥水中，溅起的泥浆打在她的脸上。

沈清霜大口喘着气。

压在身上的威压已消失无踪，但她仍感觉四肢百骸都被抽空了力气。

挣紮着擡起头。

一个面容普通的中年男子站在她面前。

沈清霜认出了这张脸。

这面孔，早就深深烙在了她的记忆中。

平津渡的客栈……旁观了整场战斗，一开始时，她以为他只是个普通的商人，一个无关紧要的旁观者。

但他不是。

归元大宗师，在他手下，如同草芥。

他到底有多强？

「前辈！」

沈清霜心中燃起希望，挣紮着站起来：「那些被香教掳走的孩子……就关在胡家庄园！只要您出手……」

「多管闲事。」

四个字像一盆冷水泼在她脸上。

「此事不是你能管的。」

陈立没有看她，既不是警告也不是劝说……只是一个陈述。

「走吧。」

话音落下时，他的人已经不见了。

雨幕中空空荡荡，仿佛从来不曾有人站在那里。

沈清霜站在泥水中。

她望着空无一人的雨夜，咬了咬牙，将女孩重新扛到肩上，转身朝江州城走去。

……

客栈在城西一条窄巷的深处。

房间很小。

一张木床，一张方桌，一把椅子。

油灯搁在桌角，焰心跳了两跳，将房间里的影子拉得忽长忽短。

沈清霜简单给女孩换上乾净的粗布衣裳，衣裳太大，袖子折了三折才露出瘦小的手腕。

女孩缩在床角，裹着被子，眼神空洞，从进来到现在没有说过一个字。

沈清霜坐在桌边，从怀中取出一面铜镜。

她咬破指尖。

血珠从食指腹上渗出，她用指尖在镜面上歪歪扭扭地写下几行字。

字迹在镜面上停留了数息。

然後，如墨入水一般，缓缓消失。

沈清霜盯着那面镜子。

窗外的雨声从急变缓，又从缓变急。

等了许久。

直至次日天明。

镜面上浮现出一行字。

「莫再轻举妄动。等我来。」

沈清霜看着那行字。

铜镜上映出她半张脸，清丽的脸蛋上，眼睛红肿，嘴唇发白，头发湿漉漉地贴在额头上。

窗外，雨还在下。