第四章. 变乱

“柯洛克(Kerokee)，……冰钓吗？”即使是白天，也因为高高在上的通风口和火盆的烟雾而昏暗的帐篷内，回荡着一个低沉而不失威严的声音。

在蛮人乃至兽人族长面前也毫无惧色，能够轻松指挥成百乃至上千勇士的焰祭司，在进入帐篷后深深地低下了头。“是的！尊者，是我。我回来了。”

高耸的长毛象皮帐篷内，依稀有些人影在晃动。柯洛克知道其中部分是他的同僚，十二焰祭司。女性则多半是火舞祭司，负责令营地的篝火彻夜不息的不眠者。只有这些人，才是他需要注意乃至忌惮的对象。更低阶层的成员，地位远远不足以威胁到他。

随着脚步声，面前出现了一双穿着草鞋的脚。创建了业火之子的大祭司就是这个样子，几乎赤脚走在冰雪的荒漠上，用他的坚强意志和人格魅力，征服了一个又一个氏族。

“你带来了神的使者？”

“是的！”肯定的回答后，柯洛克迟疑了一会儿，终究还是低声说出了他的疑惑。“不过，她并没承认自己秉承龙神的旨意。她的行为，……似乎也与神圣没有多少关联。”

“大胆！”一个女性的声音厉声叱责道。

不需抬头，焰祭司冰钓就听出这个声音来自火舞祭司中的佼佼者，近来颇得大祭司赏识的娜尔（Nell）。她和柯洛克一样，来自某个蛮人的部落。从她的名字就知道，娜尔曾经为氏族保管火源和打火石，因此很容易地就转换到火舞祭司的角色上。甚至业火之子用来控制部落的部分新式仪式，就是她一手策划并教授的。可惜，她进入业火之子的时间较晚，对组织的贡献也少于柯洛克的，因此地位屈居于大祭司的十二名助手之下。

似乎是大祭司的一个眼神，或一个手势，阻止了这个从不掩饰对他的地位的觊觎的女祭司。

“坐罢。告诉我，为什么你会这么想。”

焰祭司直到对方坐稳，这才双腿交叉坐了下来。帐篷内铺满了毛皮，即使光着脚也不会感到寒冷。更别说中央由火舞祭司们精心看护的篝火，正向四方散发着熊熊热力。抬高视线，柯洛克这才看清大祭司的面容。

与毛发茂盛、肩部宽阔的北地蛮人不同，出生在帝国北境的考尔比-卡尔森身材明显要瘦小些。事实上，他的身高仅略超过普通人，与蛮人相比更是低了一头。他没有健壮的肌肉，也没有结实的骨架。看相貌大致四十出头，一头稀疏的红色头发紧贴着头皮，眼角略有了些皱纹。不过，谁都不知道他的真实年纪，似乎在他踏足蛮人领地的时候，就已经是这个模样了。或许是这些年艰辛的生活，他的脸很消瘦，皮肤下几乎没多少支撑的肉和脂肪，高耸的鼻子也因此越发凸显出来。但这些一点都不损及他的尊严。每个第一次见到考尔比-卡尔森的人，都会被他的双眼投射出的目光所震慑。那对单薄的眼眸下棕色的眼睛，如同冬日的冰原那么冷漠。可要是与之直视，就会察觉到冰面下深藏的火焰——意志和精神的火焰，闪烁着足以烧融钢铁的坚毅。当你和他交谈，那火焰就会如火山般喷发，将你整个包裹其来。要么，被重塑造成与他一样有着相同愿景的个体，要么就被烧成黑炭，成为他前进道路上的踏脚石。

他就是这么一个人，是值得柯洛克为之奉献一切的对象。柯洛克在他面前没有任何隐瞒，一五一十地诉说了这次的经历，包括潜伏、攻击、仪式，以及‘那个’的出现。这个时候，他甚至注意到娜尔的眼中流露出艳羡的目光。残酷杀戮，血腥仪式，这些对北地人来说都算不上什么。能亲身履行大祭司的指令，迎接神的使者的降临，无疑意味着无上荣耀和随着而来的权力。然而，他亲自召唤出来的那个雌性智慧生物，她很快地就长大了。从婴儿到与普通人一样大小的过程中，她吞噬了大量食物，其中包括蛮人和兽人收集、打猎来的，也包括战斗后遗留在战场上的残留物——尸体。更让人难以忍受的，是她会索取活着的俘虏，然后用各种手段折磨他们，仿佛那些哀嚎悲鸣，能够直接转化为她成长的能量。的确，她正是无时不刻散发出篝火般的热量，还有隐约的……火山附近硫磺的臭气。

“你可以拒绝她啊！”娜尔不知是好奇还是嘲笑地指出。

“我……拒绝不了。”柯洛克苦涩地回答。“她拥有一种魅惑的力量，没人能够抵抗。”想了想，他又补充了一句。“男的，女的都不行。兽人也不行。”

嘻嘻，周围传来一阵善意或恶意的低笑。

卡尔森大祭司没有笑。他沉默了一会儿，拍了拍焰祭司的肩膀。“我相信你。”

他站起身，目光环顾四周，刚才还嘻嘻哈哈的众人立刻收敛了笑容。

“包括冰钓在内，这是第三个成功的案例。也就是说，龙神通过我传达的信息是正确的。哪些失败者，原因是他们的信仰不够坚定。记住，你们可以怀疑我，可以否定我的决定。但是，你们万万不可置疑神的旨意。即使是要你们自蹈死地，你们也必须像我侍奉龙神一样，像冰钓侍奉我一样，欣然服从。”

他的声音并不响亮，语气也不重，却有让人肃然的效果。即使是有点持宠而娇的娜尔，此时也不得不俯首听从。

大祭司又对柯洛克道：“你有疑惑，且对我言，我很欣慰。然神意深远，即使是我亦只能理解其中百一。奉神之道，你和我只有一步之遥。我只该指引方向，勿使尔等偏离大道，而不宜以我之成论影响你们的修行。”

柯洛克深深拜服。“敢请尊者教诲。”

大祭司叹了口气。“如你所言，使者的行径似乎与吾等之道相左。然而各位可知，承载神意者，未必即秉承龙神之道。”

众人第一次听到这个说法，不免都是大惊失色。卡尔森大祭司双手下压，示意众人稍安勿躁。

“譬如我，会将口令以乌鸦传之众人，然而告死使者并不等于我本人。鸦食腐肉，噬尸内脏，而我只食烤肉，最喜鲸肉。谁可说，鸦与我同呢？”

听了这段解释，业火之子的众人中零星响起会意的笑声。柯洛克的心情，也顿时轻松起来。

大祭司点了点头。“我想，神亦是如此。神驱使万物，择选其强者替他向我等传递消息。神无所不知，使者所行、所为、所说，都可能是神的旨意。我们只要去听、去看，就能理解其中真意。或听之而行，或因之警醒，端看各人的选择。此一说，尔等是否接受？”

“尊者解惑之恩，铭记在心。”

首先做出回应的不是柯洛克，而是隐藏在火焰的光影后，另一个高阶的焰祭司。娜尔有些恼怒了回头扫了一眼，却没敢发作。柯洛克则又一次身体力行地拜服。一时间，众人皆为修行中又有一得而喜悦万分。

然而就在此时，帐篷外突兀地传来一阵喧嚣，打破了此时的肃穆。大祭司的目光，如能透视般投向门口的方向。

“该来的，终还是来了。”——离他最近的柯洛克隐约听到他这么说。先知就是先知啊！如此睿智，他这一辈子都追赶不上罢。娜尔之流的争权夺利，对尊者而言不过是闲暇逗弄的小猫小狗之类的玩意。柯洛克不禁暗自警醒，务必要向大祭司看齐，不能被女焰舞祭司拉低到她的层次上。

“尊者，需要我去打发他们吗？”

篝火的火光照亮处，一具庞大的身躯探出了身影。外翻的嘴唇，露出在外的尖锐犬齿，都表明其奥格兽人的身份。柯洛克认得，正是前兽人萨满，现在的十二焰祭司之一，亚阿诺（Yaanou）。从创建之初，业火之子就是个包容的群体。无论蛮人、兽人，甚至北地其他的人形生物，只要能遵从业火的教义，就能被接纳到组织内来。亚阿诺曾经是黑燧石氏族最年轻也最被敬仰的萨满之一。可在听了几次传教后，他毅然决然地放弃了原始的泛龙神信仰，而选择成为卡尔森的信徒。现如今，他是焰祭司中最狂热的，也是最崇尚武力的一员，还兼任着大祭司亲卫的角色。外面的吵闹，明显交杂着兽人厚厚的鼻音。亚阿诺以往也是业火之子与兽人氏族交际的主要渠道。由他出面，再合适不过了。

大祭司摆了摆手。他摸了摸吊坠末端，垂在胸口的龙形神符，随即掀开门，毅然走了出去。几乎有他两倍身高的亚阿诺紧紧跟在后面，手里握着磨得黝黑发亮的沉重石锤。其他人略迟疑了一会儿，也一个个跟了上去。

门外，视线豁然开朗。

主营地里原来都是业火之子直接控制的几个氏族。以蛮人居多，也有少数几个兽人的氏族。毕竟，业火之子的首脑是个人类，能让蛮人接受还是较为容易的。但兽人的加入，则有各种各样的原因。一些，譬如亚阿诺，是因为考尔比-卡尔森向他们指出了一种更直接，更有效，显然也是更接近神袛本身的信仰体系。另一些，则是因为业火之子带来的知识和技术，能帮助他们更好地在北地恶劣环境中生存。但数量最大的，是被卡尔森大祭司提出的宏大的征服事业所诱惑，在最近的一、两年内加入的野心家们。其中包括合并了几个氏族的战争酋长，固执地坚持血腥祭祀仪式、法力强大的萨满族长，以及其他类似的首领分子。现在将业火之子原有的守备力量挤到一角，几乎控制住整个营地的，正是这批人及他们的拥护者。

但数量最大的，并不在大祭司的主营地驻扎的，是被卡尔森大祭司提出的宏大的征服事业所诱惑，在最近的一、两年内加入的野心家们。其中包括合并了几个氏族的战争酋长，固执地坚持血腥祭祀仪式、法力强大的萨满族长，以及其他类似的首领分子。现在将业火之子原有的守备力量挤到一角，几乎控制住整个营地的，正是这批兽人及他们的拥护者。曾几何时，这些人忍受了整一年时间内制造船只和聚敛食品对族群的损害，以及海上远途航行期间的饥寒病羸，完全听从卡尔森大祭司和业火之子对他们的命令。这场赌博被证明是值得的——他们征服了南方丰饶的土地，虏获了几乎等于自己族群人数的奴工，且没有招致数量庞大、装备精良的撒加塔伊诺帝国的报复。当听说这里是个地域广大的岛屿，土著的实力也就等于他们最初打败的那些懦弱军队，野心就如篝火浇上了鲸油般爆燃了。作为北地大军最强的战力，阻止兽人成为这片土地新主宰的障碍，自从奥格的统治者们经过数月争吵、斗殴、厮杀决定了协同一致的意见之后，那就只剩下……制订了计划并一直执行至今的，业火之子了。

真是讽刺，昨日的恩主，今日便成了仇敌。不知是该指责兽人的刻薄寡恩，还是该归咎于能够使人疯狂的权力欲望。

“扎嘎拉（Zaggala），要求见业火之主。”一个比亚阿诺还要高一头的兽人朝着走出帐篷的人群大声吼叫道。他指了指被他踩在脚下的一个蛮人。“这个人，不好，胆敢阻止伟大的、强悍的，扎嘎拉。业火之主，要惩罚他。”

扎嘎拉是冰斧氏族的战争酋长。北地的时候，是本次远征的积极支持者之一。在与阿斯登岛领主军队的战斗中，也是表现最突出的一个。而遭到兽人践踏的，则是业火之子早期传教期间加入的蛮人氏族的首领，对考尔比-卡尔森也是最为忠诚。扎嘎拉这么做，显然是要逼迫业火之子让步，从而诱使其他兽人、蛮人氏族做出选择。

亚阿诺站了出来，狠狠地盯着作乱的兽人酋长。他的眼中酝酿着不祥的红光，就连手中黑色燧石的锤子，也似乎萦绕着一触既燃的热量。冰斧的首领感觉到这股即将爆裂的怒意，又联想到身兼萨满和焰祭司在战场上所表现出的惊人战力，不觉警惕地后退了一步。兽人焰祭司亚阿诺也没继续施压，只是弯下身扶起蛮人首领。为了守卫大祭司的营帐而坚持不退的蛮人首领惭愧地低声感谢，侧眼看着那群突然闯入的兽人的目光里则满是仇恨和怨毒。

见考尔比-卡尔森的狗腿子兼首席打手没有乘胜追击，反而带着蛮人退回业火之主的身后，扎嘎拉自以为得势，气焰又嚣张起来。

“业火之主，我们在这里，这个掉水多于下雪、湿嗒嗒的海滩，已经呆了一个、两个……五个手指的日出日落了。你还是没决定到底向东还是向西？奥格们不打算继续在这里发霉，今天，你一定要给我们一个答复。”

大祭司微微皱眉，语气带着习惯于高高在上的威严。

“我把奥格和北地人的勇士分成三份，一份由酋长们率领留守营地，两份分散成突袭小队，向东、向西出击。这个部署，是所有酋长、族长一致认可的。怎么？你们几个现在对此有意见了？那也应该再次召集首领大会，商讨新的战略啊。直接找我是什么意思呢？”

“狡猾的无毛人。”扎嘎拉低声啐了一口，惹得业火之子的众人都对他怒目而视。他这是故意的，随后便用挑衅的口吻叫嚣道：“什么首领大会啊！奥格最强，奥格，说了算。”

这老子‘天下第一，谁不服来战’的口气，让人真想狠狠锤他一顿。不过北地军队中，奥格兽人的战斗力的确是最强悍的。守卫大祭司营帐的蛮族首领也算是同类中的佼佼者了。可是在冰斧族战争酋长的攻击下，两个回合不到就被一拳击中腹部而倒地不起。

跟在后面的一群兽人轰轰地大喊大叫，响应扎嘎拉的宣告。零零总总加起来，这批兽人数量有三、四百号，而且都是全副武装的精壮勇士。业火之子的部属反而被分割在各处，还是在自己的营地里。憋闷之余，不得不让人怀疑其背后早有预谋的迹象。

大祭司的目光扫过得意的扎嘎拉，集中到后方面孔上满是皱纹，看着像是即将被赶出氏族的垂老兽人的另一个作乱者。一个年纪大概只有二十出头的健壮兽人站了出来，挡住了大祭司视线。与依靠食用大量鲸、海豹类的肉和油脂培养出身躯庞大的扎嘎拉不同，新出头的这个兽人与普通兽人身材类似，然而第一眼的印象却仍然让人丝毫不敢小觑。奥格兽人最突出的表征除了绿褐色的皮肤，还有就是下颚上长出嘴唇外的两颗犬齿。这名兽人外露的牙齿，不像其他兽人那样随意地沾染着岁月的焦黄和细小裂痕。反是刻意打磨过，不但白得如象牙，还镶嵌了一个钢制的套子。看着锥子似得顶端，沿着牙齿两边嵌入的几道加强筋，以及底部的手指粗的钢箍，任谁都不得不佩服奥格兽人敢把武器装在自己身上的疯狂。至于被这对牙齿撕扯的猎物或敌人，只能为他们默哀了。

“这是奥格们的决定。”装了钢牙的年轻兽人低吼道。

冰钓柯洛克之前认出了扎嘎拉，毕竟他上次跟随的兽人袭击小队就来自冰斧氏族。现在，他也认出了狼牙氏族的族长，撒纳古。

别看这名兽人年纪轻，平常说话相对而言也很平和，其实骨子里是个彻头彻尾的危险分子。狼牙氏族上一任的族长，就是被战争酋长的儿子撒纳古撕碎了喉咙而退位的。原因是撒纳古一项激进的政策——招募十岁的兽人加入袭击小队遭到了拒绝。撒纳古宣称他的父亲依旧老而懦弱，不配再领导整个氏族。而老弱的兽人，只有黯淡下场的结局。事后，好战的撒纳古还公开向他的兄弟姐妹们发起挑战，胜者的奖励则是族长的身份。在连续杀死三个哥哥，并撕开了其中一个的腹部大嚼其肠胃，美名其曰为了恢复气力之后，桀骜的狼牙氏族彻底臣服在这个血腥的领袖之下。这是登陆三个月后发生的事情，距今还不到一年。

“奥格们的决定？”大祭司难得地笑了。“我看到这里只有三百多个奥格，而且还不全是站在你们这边的。凭什么就说你们几个就能代表一万名奥格三千勇士呢？更何况，还是数以万计的蛮人和北地异族，他们的意见又怎么可能通过你们表达？”

这番话，因为突发事件而有些慌乱的业火之子以及附庸的蛮人们，顿时安定下来。是啊！奥格兽人只是北地大军中的一部分，数量也不占优。这次来的更是兽人中的一小部分，有什么好害怕的！

“凭什么？凭我手里的斧子！”扎嘎拉暴跳如雷地大吼，撒纳古也嘶嘶地发声威胁，总算压过了周围渐渐扭转的气氛。

“你到底要什么？”大祭司朝着扎嘎拉平静地发问，眼角的余光却瞥向兽人中的一员。

“我们要朝南，穿过黑沉沉的树林，到有温暖、富足土地的南方去。”扎嘎拉夸张地挥舞双臂。“我们有勇士驾着船，沿海滩向下到过南面。他们说，那里有整车整屋的麦子，整圈整坡牲畜。有短毛的牛，长毛的洋，肥腻而没有獠牙的猪，胖得飞不起来的鸡、大雁。那里还有石头堆的，烧着炉子的宽敞房子。房子下的地窖里埋着一桶一桶的果子酒。这些足够所有人，奥格、蛮人、海象人吃喝享用好几年的。”

撒纳古也开始鼓动周围的人群。

“那里，种子一年可以播种两次；那里，牛羊整年都在长膘；那里，果子多得熟了就从树上自己掉下来随地捡。更妙的是，那里的部落都很懦弱，每年都会用出产的一半来换取稍微比他们强那么一点点的领主的保护。而领主的勇士，和我们以前遇到的一样，都是些矮小胆怯的家伙。为什么不去征服他们，消灭他们的军队，占据领主们舒适的房屋，再把服从他们的氏族变成我们的奴工？还是说，你们宁愿在窝在这个荆棘和石头多得只能养羊的地方鬼混。”

一时间，兽人们士气大振，就连蛮人们都有些心动。有些蛮人因为兽人不是来厮杀而是来说理的，脑子里彻底混乱了。

大祭司冷笑一声。“那些坐船南下的勇士没有告诉你，那里有几十万人类，独立的军备体系，足够凑出十万军队？那里可能还有一名或者多名龙神的术士，会在生死存亡之际为这片土地上的居民提供保护？狂妄自大的攻击，只会把你们头颅变成他们的战利品。”

“十万？术士？”扎嘎拉呆了一下，但随即反驳道：“三千奥格勇士，就能把蠕虫军队碾碎。至于术士......，你不是说过，龙神会庇佑我们吗？”

提到龙神，无论蛮人还是兽人都露出畏惧的神色。越是资源贫瘠、越是生活困窘，就越相信高高在上主宰凡界的神袛们，北地的居民尤其如此。卡尔森不屑的冷哼一声——就凭你们叛逆作乱的行径，还想要龙神给好脸色？

扎嘎拉和撒纳古也有些犹豫，眼神不知不觉地投向后方的某人。眼见局势不妙，背后指使者暗骂着前台两人的无能，不得不站出来了。

“古拉噶（Kulaga）。”兽人焰祭司亚阿诺在对方开口说话的同时叫出了他的名字。“我就怀疑是你这条老狗在挑唆冰斧和野狼。”他转身向所有人大声宣告。“这个奥格，凭着他的萨满把戏，顽固地反对龙神的旨意。你们要是听他的，总有一天会成为琥珀海的冰尸。”

正说得起劲，他的话突然中断，左手捂着胸口摇摇欲坠。在他身旁的焰祭司柯洛克扶了他一下，才避免了直接摔倒。

亚阿诺只觉得喉咙口被什么东西堵住了吸不进空气来。惊怒之下，本能地激活了早准备好的狂暴术。全身的肌肉瞬间绷紧，心脏将成倍的血液输送到身体各处。双臂挥动中，柯洛克被弹了出去。亚阿诺紧握石锤，张开嘴怒吼，双目充血的狰狞面孔，就连兽人中的勇者都畏惧不已。

“看，他们就是这么对我们的。”一个肩膀上露出惨白骨骼的老兽人，乘着场面混乱的机会呼喊道。“这些外人，他们篡改我们的传统，玷污我们的祖先。他们欺骗我们，给点小恩小惠就要我们给他们卖命，还说要给我们温暖的土地。然后就把我们送到这个古怪的岛屿。可现在，土地就在眼前，他们偏偏不让我们去拿，还要打杀我们。”

扎嘎拉和撒纳古趁机鼓动。“我们不要这些假冒龙神使者的家伙了。赶走他们，整个岛都是我们的。”说着，他们带了几个亲近手下向卡尔森的方向攻了过去。好些盲从的兽人唯恐不乱的凑了过去。蛮人和业火之子的祭司们当然不能让他们得逞，于是随着兽人焰祭司亚阿诺迎面而上。一时间，一场斗殴更甚于厮杀的战斗打响了。

柯洛克第一时间赶到大祭司身边，将他护在自己身后。一直与他作对的火舞祭司娜尔几乎与他前脚后脚地出现在此。瞪了他一眼，娜尔向大祭司建议：“外面危险，我们还是退回帐篷里吧。”

卡尔森却丝毫没有畏惧之意，反而露出兴奋的表情。

“硬肩，第三个兽人氏族。傲满、贪欲、狡诈，负面的东西都聚集起来了。什么是神意？这就是神意。那些不信神的，他们的一言一行，其实都在神的掌控之中。”

硬肩氏族，将异兽的骨骼装在自己的肩膀上，自残方面一点不逊色与狼牙氏族的另一个奥格氏族。古拉噶是硬肩氏族的一个老年萨满，始终对业火之子的传教抱怀疑态度。在远征前的清洗时期，他很明智地选择了沉默。此后还主动加入进来，在与瑟布顿阿格拉的领主军队战斗中也有一定表现。没想到暗地里，由他居中联络，勾结了亟待扩张利益的冰斧氏族，以及血腥更替后想用外战稳定内部的狼牙氏族，打着逼迫业火之子选择南进路线的口号发起了这次的变乱。

柯洛克猜测，老奸巨猾的古拉噶应该早就看出卡尔森大祭司之意不在南，而在北部的怒山山脉，与扎嘎拉和撒纳古的想法完全相悖。老萨满一手掀起的冲突，又恰好是在征服初步成功后的倦怠期。无论是被压制还是成功，都会极大动摇业火之子对北地大军的控制。前者，受挫的兽人将不再无条件的相信人类成员居多的业火之子；后者，业火之子的控制力将被压缩回早期的几个蛮人氏族范围内，甚至彻底崩盘。以头脑简单著称的兽人中的一员，想出这么一个稳赢不亏的主意来，焰祭司冰钓恨得真想敲开古拉噶的脑袋看看里面到底发生了哪种变异。